Чума сопровождала человечество на протяжении семи тысячелетий

Человечество пережило несколько колоссальных эпидемий, которые описываются как «чума». Первой из них стала чума Юстиниана, вспыхнувшая в Византии и Средиземноморье в середине шестого века. В результате этой эпидемии погибло свыше 100 миллионов человек. Аналогичная эпидемия случилась в средневековье. Тогда Европа не досчиталась около трети своего населения.

Проведенный учеными анализ ДНК давно исчезнувших штаммов чумной палочки показал, что первыми жертвами этой страшной болезни могли стать древние египтяне и другие народы, жившие в пятом-четвертом тысячелетии до нашей эры.

«Мы обнаружили, что первые линии Yersinia pestis возникли гораздо раньше и были гораздо больше распространены, чем мы считали ранее, и нам удалось сузить те оценки, когда и как появился этот возбудитель «средневековой смерти», - заявил Эске Виллерслев из университета Копенгагена (Дания).

В 2011 году ученые восстановили геном средневековой чумной палочки Yersinia pestis, что позволило подтвердить, что чума Юстиниана была вызвана тем же микробом, принадлежавшем к другой, давно вымершей, линии чумных палочек.

Датские ученые, в том числе, ряд российских генетиков, установили, что «взаимоотношения» чумы и человечества уходят корнями еще в доцивилизационный период, во времена первых династий Древнего Египта. Для этого были изучены обрывки ДНК, извлеченные из зубов и костей людей Бронзового века, живших на территории Европы и Средиземноморья. Исходя из того, что в останках, датируемых 5783 годом, были найдены следы Yersinia pestis, то значит, что чума убивает человечество уже более семи тысяч лет.

Исследования показали, что геном самых древних чумных палочек не похож на средневековый – у данных бактерий отсутствовали гены pla и ymt, играющие ключевую роль в распространении чумы. Как считают ученые, в те времена разносчиками чумы являлись сами люди. В это время наблюдалась массовая миграция людей из одного уголка планеты в другой.

Один из найденных образцов чумной палочки, от которой умер житель Армении в 951 году до нашей эры, уже обладал этими генами, что позволяет говорить о появлении первых современных штаммов бубонной чумы в промежутке между первым и вторым тысячелетиями до нашей эры. Его родиной, вероятнее всего, стал густонаселенный Ближний Восток.