Призрачные белые ракообразные привели дистанционно управляемый подводный робот к ранее неизвестным гидротермальным источникам у Галапагосских островов
Гидротермальные источники, известные также как «черные курильщики», находятся в вулканически активных областях морского дна, как правило, на срединно-океанических хребтах на глубине около 2 км. Это места, где богатая минералами вода с температурой около 400 °C выходит через трещины в земной коре. Гидротермальные источники представляют собой чрезвычайно интересные экосистемы с множеством уникальных организмов.
Фото: schmidtocean.org
Впервые гидротермальные источники были обнаружены во время научной экспедиции Национального управления океанических и атмосферных исследований США (NOAA) в 1977 г. у Галапагосских островов. Сегодня в океане известно около 550 гидротермальных источников, но только около половины из них подтверждены визуально. Остальные известны благодаря химическому анализу.
Недавно ученые из американского Института океана Шмидта продолжили почти 50-летние исследования и начали поиск новых мест с гидротермальными источниками в районе Галапагосских островов. Примерно в 400 км к северу от Галапагосов тектоническая плита Кокос встречается с плитой Наска, поэтому следовало ожидать, что на границе плит могут располагаться и другие гидротермальные источники.
Поиски начались в районе, где в 2008 году были обнаружены химические следы, указывающие на возможное присутствие гидротермальных источников. Затем ученые обратили внимание на бедную кислородом и богатую минералами воду, что сузило зону поиска. Наконец, настала очередь подводного робота, который использовал необычный путеводитель.
Это было очень похоже на то, как Хагрид советовал Гарри Поттеру следовать за пауками в логово акромантула. Однако на этот раз подводный робот с дистанционным управлением следовал за другим членистоногим – ракообразным рода Munidoposis из отряда мягкотелых ракообразных (Anomura), близкородственного крабам.
Фото: schmidtocean.org
Белые ракообразные привели ученых к ранее неизвестным гидротермальным источникам, площадь которых составляет 9 178 кв. м. Исследователи назвали новые источники Sendero del Cangrejo, что переводится как «Крабовая тропа». Исследователи собрали огромное количество данных и образцов, на обработку которых, несомненно, уйдет несколько лет. Но уже сейчас ясно, что эти новые жерла полны жизни.