Ученые исследуют ландшафт, замерзший под антарктическим льдом 14 млн лет назад

Восточно-Антарктический ледниковый щит скрывает ландшафт того времени, когда Антарктида была еще зеленым континентом, полным жизни

Восточно-Антарктический ледниковый щит (ВАЛС) – крупнейший непрерывный ледниковый щит Антарктиды и всего мира. Первоначально он образовался во время постепенного остывания планеты около 34 млн. лет назад. С тех пор он то отступал, то исчезал, то возвращался, в зависимости от эволюции климата планеты. В последние 14 млн. лет или около того он, по-видимому, был относительно стабилен.

Фото: scimex.org

Однако эксперты опасаются, что глобальное изменение климата может привести к дестабилизации этого гигантского ледника и его постепенному таянию. Другая проблема заключается в том, что мы не очень хорошо знаем, как этот рекордный ледниковый щит реагирует на потепление, и не знаем, как он вел себя в прошлые теплые периоды, такие как межледниковье.

Поэтому британский гляциолог Стюарт Джеймисон из Даремского университета и его коллеги задались целью составить карту рельефа древнего ландшафта, который застыл во времени под Восточно-Антарктическим ледяным щитом по меньшей мере на 14 млн. лет. Ученые использовали данные радиолокации и спутниковые снимки и теперь опубликовали результаты своих исследований в научном журнале Nature Communications.

Исследователи детально изучили котловину Аврора-Шмидта, расположенную примерно в 300 км от места соприкосновения современного ледникового покрова с океаном. Оказалось, что она имеет очень пересеченный рельеф с тремя ярко выраженными руслами рек, разделенными глубокими долинами. Все это не похоже на ландшафт, сформированный ледником. По всей видимости, это остатки первоначального ландшафта тех времен, когда Антарктида была зеленым континентом, полным жизни.

Фото: scimex.org

Возможно ли, чтобы этот древний ландшафт снова увидел солнечный свет? По мнению Джеймисона, для этого необходимо потепление примерно на 3-7°C, что соответствует периоду между 14 и 37 млн. лет назад, когда Восточно-Антарктический ледниковый щит был нестабилен, то исчезал, то появлялся вновь. Ученые надеются, что и другие участки ледяного щита могут хранить подобные следы древнего прошлого.