Морщины на поверхности Меркурия подтверждают, что планета продолжает сжиматься

Изображения, полученные космическим аппаратом MESSENGER, подтверждают, что планета Меркурий продолжает медленно уменьшаться в размерах. Причиной этого, по-видимому, является охлаждение планеты

Планетологам давно известно, что Меркурий уменьшается в размерах на протяжении миллиардов лет. Это было обнаружено на снимках, сделанных космическим аппаратом «Маринер-10» в 1974 году. Несмотря на то, что Солнце «печет» Меркурий больше всех планет, он продолжает остывать. Из-за этого породы в недрах Меркурия постепенно сжимаются, а вместе с ними и сама планета. Пока неясно, в какой степени эта усадка происходит сегодня и как долго она будет продолжаться.

Фото: messenger.jhuapl.edu

Бенджамин Ман из Открытого университета Великобритании и его коллеги детально изучили поверхность Меркурия, используя снимки, сделанные космическим аппаратом MESSENGER, и составили карту тектонических особенностей. Результаты исследования были недавно опубликованы в научном журнале Nature Geoscience.

Команда Мана обнаружила, что на поверхности Меркурия повсеместно встречаются относительно молодые грабены (карстовые воронки), которые образуются в результате обрушения блоков горных пород вдоль параллельных разломов. Эти грабены имеют глубину от 10 до 150 м, ширину обычно менее километра и простираются на десятки километров. По оценкам исследователей, их возраст не должен превышать 300 млн. лет. В противном случае метеоритные удары оказали бы на них значительное влияние, стерев их первоначальные очертания. Наличие множества молодых грабенов на поверхности Меркурия свидетельствует о продолжающемся сжатии планеты и согласуется с моделями термохимической планетарной эволюции.

Грабены и другие образования на поверхности Меркурия станут предметом пристального интереса европейско-японской миссии BepiColombo, которая начнет наблюдения с орбиты Меркурия в 2026 г. Хотя посадка аппарата на поверхность Меркурия для получения сейсмических данных не предполагается, ученые считают, что снимки, полученные BepiColombo, могут дать дополнительную информацию о грабенах и других проявлениях геологических процессов на Меркурии.