Телескоп Уэбба наблюдает редкую и бурную звезду Вольфа-Райета

Новое изображение, полученное космическим телескопом Джеймса Уэбба, запечатлело звезду незадолго до ее гибели

Звезды Вольфа-Райета – это очень редкие звездные монстры, которые извергают вокруг себя огромное количество материи. Они представляют собой одну из последних стадий жизни очень массивных звезд с массой не менее 20 Солнц. Существование таких звезд длится недолго, по крайней мере, в космических масштабах, и обычно завершается драматическим взрывом сверхновой.

Фото: NASA

Но исследование звезд Вольфа-Райета может быть очень сложным. Их известно очень мало, они обычно довольно далеки и, как правило, окутаны большими облаками выброшенного материала. Космический телескоп Джеймса Уэбба в одном из своих первых наблюдений сфокусировался на звезде Вольфа-Райета. Это была звезда WR 124, которую он наблюдал в беспрецедентных деталях.

Телескоп Уэбба работает в инфракрасной области спектра и поэтому может наблюдать объекты, скрытые за иными непрозрачными облаками вокруг звезды Вольфа-Райета. Получившееся составное изображение показывает структуру выброшенного материала, по которой можно прочесть историю эпизодов, во время которых бурная звезда теряет свою массу.

Хотя звезда Вольфа-Райета является символом драматической гибели великих звезд, астрономы парадоксальным образом видят в них новое начало. Материал, который звезды Вольфа-Райета выбрасывают в окружающее пространство, содержит различные химические элементы, которые со временем могут стать частью новых звезд, планет и, возможно, организмов.

Наблюдаемая звезда Вольфа-Райета WR 124 находится в созвездии Стрелы, примерно в 21 000 световых лет от Солнечной системы. Свойства подобных звезд трудно определить, поскольку их светимость достигает экстремальных значений и часто колеблется. Астрономы оценивают первоначальную массу WR 124 в 30 Солнц, из которых звезда уже выбросила массу, эквивалентную примерно 10 Солнцам. Ученые оценивают ее светимость в более чем 500 000 Солнц, а возраст – чуть менее 9 миллионов лет.