Выявлен ген, защищающий слонов от рака

Одна из загадок природы, разгадкой которой ученые занимались с 1970-х, перестала быть тайной. Британский эпидемиолог Ричард Пето в свое время обратил внимание, что слоны, при длительности жизни, сопоставимой с продолжительностью жизни человека, гораздо реже болеют онкологическими заболеваниями. Если среди умерших людей количество страдавших от раковых заболеваний достигает 17%, то у слонов этот показатель не превышает 5%.

Примечательно, что в соответствии с основами физиологии, обладающие большей массой тела животные, должны быть больше подвержены данному заболеванию. Чем больше клеток в организме, тем больше вероятность их перерождения в злокачественные. Однако, у этих крупных млекопитающих рак возникает гораздо реже, чем у людей.

По данным информационного агентства «Экспресс-Новости», Ричард Пето выяснил еще одну особенность, указывающую на возможность приобретения крупными и живущими долго особями дополнительных механизмов уничтожения «перерождающихся» в злокачественные клетки:

• сравнивались лабораторные мыши и человеческие особи;
• homo sapiens имеет минимум в тысячу раз клеток больше, да и продолжительность жизни раз в 30 превышает «мышиную», следовательно, вероятность сбоя в ДНК, приводящего к перерождению клетки в злокачественную, увеличивается в тысячи раз;
• однако, риск развития раковых клеток, что у мышей, что у людей – одинаков.

Что выяснили ученые

Несколько лет назад две группы ученых начали независимые исследования данной загадки природы. Оказалось, что «имеющийся» у homo sapiens и животных ген-супрессор TP53, обеспечивающий профилактику «злокачественной» трансформации клеток, у слонов более «развит». В их организме было обнаружено 20 копий гена белка p53, позволяющего распознавать предшественники раковых клеток (непарные поврежденные ДНК), «принуждая» переродившиеся клетки самостоятельно ликвидироваться, запуская механизм апоптоза (регулируемый процесс программирования гибели клеток).

Поскольку у слонов гена-супрессора в 20 раз больше, чем у человека, то их организм гораздо чувствительнее даже к незначительным повреждениям ДНК, на ранней стадии запуская процесс их самоликвидации.

В ходе исследования антираковых защитных механизмов, у слонов был выявлен необычный эффект одного из псевдогенов («ошибка», появившаяся в процессе дублирования генов). Исследуя ген-супрессор крупного млекопитающего, ученые обратили внимание на псевдоген LIF6 (лейкоз-ингибирующий фактор 6). «Практически обреченный» псведоген, названный учеными геном-зомби, у слонов воскрес, став «особо ценным» рабочим геном.

Под воздействием TP53 псевдоген LIF6 активируется, оперативно реагирует на повреждения ДНК, убивая перерожденную клетку (созданный геном белок достаточно быстро попадает в митохондрии клеток, повреждает их, что и приводит к гибели клетки, перерожденной в раковую). Подобные мутации произошли у слонов 30 миллионов лет назад, как раз тогда слоны стали «активно расти», из живности размерами с сурка превращаясь в нынешних гигантов.