«Кеплер» обнаружил девять экзопланет в «зоне обитаемости»

Астрофизики из американского аэрокосмического агентства NASA сообщили, что с помощью космического телескопа «Кеплер» им удалось подтвердить существование 1284 планет, 9 из которых находятся в зоне обитаемости. Это рекордное количество планет, об открытии которых было заявлено единовременно.

Национальное управление США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA) сообщило о том, что на основе данных от телескопа «Кеплер» (Kepler) удалось подтвердить существование ещё 1284 планет вне Солнечной системы.

«Кеплер» был запущен в марте 2009-го, при этом основная программа аппарата была рассчитана на 3,5 года. Задача телескопа — поиск планет вне Солнечной системы. Для этого регистрируются периодические изменения яркости звёзд, вызываемым транзитами — прохождениями планеты перед диском своего светила. «Кеплер» постоянно наблюдает приблизительно за 150 тыс. звёзд и их окружением.

Из 1284 подтверждённых планет приблизительно 550 могут представлять собой скалистые миры, по размеру сопоставимые с Землёй. Причём девять из них находятся в обитаемой зоне своих звёзд, то есть на них теоретически может присутствовать вода в жидком виде. А это говорит о возможности существования условий для развития жизни.

Таким образом, на сегодняшний день в общей сложности открыто около 5000 кандидатов в экзопланеты, из которых подтверждены более 3200. Причём 2325 объектов признаны планетами именно благодаря данным, собранным телескопом «Кеплер».

"Перед тем, как запустить телескоп Kepler, мы не знали, распространены или нет экзопланеты в галактике. Благодаря Kepler и научному сообществу мы теперь представляем, что планет может быть больше, чем звезд. Это дает знания для будущих миссий, необходимых, чтобы приблизить нас к разгадке того, одиноки ли мы во Вселенной", - отметил Пол Герц, директор отдела астрофизики в штаб-квартире NASA.

Телескоп «Кеплер» был запущен 6 марта 2009 года и функционирует до сегодняшнего дня. Он назван в честь первооткрывателя законов движения планет Солнечной системы Иоганна Кеплера. Неофициально этот телескоп порой называют «ловцом планет». Несколько раз из-за поломок дальнейшая работа телескопа оказывалась под угрозой.

Крупнейшая из таких поломок была зафиксирована в мае 2013 года, когда вышел из строя второй из четырёх двигателей-маховиков спутника (первый сломался в 2012 году). Год спустя учёным удалось возобновить работу телескопа, используя вместо третьего двигателя-маховика давление солнечного излучения. «Кеплер» вновь вышел из строя около месяца назад, однако несколько дней спустя продолжил работу.

Ожидается, что телескоп прослужит учёным до 2018 года.