Конкурс песен «Евровидение» впервые был проведён в Швейцарии в 1956 году в качестве альтернативы итальянскому фестивалю в Сан-Ремо (этот фестиваль ведёт свою историю с 1951 года, с небольшими перерывами проводится ежегодно вплоть до настоящего времени). Так вот, организаторы нового конкурса решили, что участвовать в нём могут только представители стран, входящих в Европейский вещательный союз (ЕВС), поэтому не совсем верно называть «Евровидение» конкурсом исключительно европейских стран, ведь в нём участвуют также представители Израиля, Кипра, Египта и др. стран, которые географически относятся к другим частям света.
За всю свою историю правила «Евровидения» менялись лишь несколько раз, последний раз изменения коснулись принципа голосования за понравившуюся песню. Ключевые аспекты действующей редакции правил следующие:
Из-за большого количества участников конкурс проходит в несколько этапов: сначала — полуфиналы, которые обязаны пройти представители всех стран, кроме страны, принимающей у себя конкурс, а также «большой пятёрки» стран-основательниц «Евровидения» — Великобритании, Германии, Франции, Испании и Италии.
В финал конкурса допускаются представители тех стран, которые в полуфинале заняли с первого по десятое места. Всего в финале конкурса представляется 26 стран — 20 лидеров полуфиналов, пятеро членов «большой пятёрки» и представитель страны, принимающей конкурс.
Не всегда понятно, как именно распределяются баллы между участниками. На самом деле всё не так сложно.
Голосование проходит в каждой стране, которая послала своего участника на конкурс. По итогам голосования подсчитывается количество голосов, отданных за ту или иную песню. Та песня, которая получила больше всех голосов, получает 12 баллов — и это максимальная оценка. Вторая по количеству набранных голосов песня получает 10 баллов, третья — 8 очков. Далее песни по убыванию получают 7, 6, 5 — и так вплоть до одного балла каждая.
До 1997 года голосование проходило только среди специально выбранного национального жюри. Однако было решено провести эксперимент и позволить телезрителям голосовать за понравившуюся композицию. Так, с 1998 года во всех странах было введено телеголосование с помощью sms-сообщений или телефонных звонков, при этом все они были платными. Национальное жюри отныне не участвовало в распределении баллов, но играло роль «страховки», чтобы, если в какой-либо стране произойдёт технический сбой — выставить баллы конкурсантам самостоятельно. После окончания голосования к оглашению результатов приглашается каждая страна по очереди.
Из-за большого количества стран-участников называются только высшие баллы (12, 10 и 8 баллов), а распределение остальных баллов зрители видят на интерактивном табло.
Если случается так, что несколько участников получают одинаковое количество баллов в финале или полуфинале конкурса, то победителя определяют по результатам только народного голосования: та песня, которая получила больше баллов от телезрителей, становится победителем.
Если и в этом случае победитель не будет выявлен, тогда смотрят на оценки жюри — та песня, которая была выше оценена членами жюри из всех стран, становится победителем.